Beulah Louise Henry była płodną wynalazczynią XX wieku, która otrzymała 49 patentów w USA i stworzyła ponad 100 wynalazków. W swojej pracy skupiała się na rozwiązywaniu problemów życia codziennego poprzez projekty opłacalne i łatwe w produkcji. Z okazji Narodowego Dnia Wynalazcy przyjrzyjmy się początkom życia Henry’ego i przyjrzyjmy się kilku jej godnym uwagi wynalazkom, które znacznie ulepszyły maszyny do pisania, zabawki i tekstylia.
Projektując zawsze z myślą o wydajności i wygodzie
Jako dziecko Beulah Louise Henry zauważyła, jak idący mężczyzna usiłuje czytać gazetę i nieść zakupy spożywcze. To zainspirowało ją do stworzenia prototypu pasek z zaczepem do przytrzymywania papieru. Chociaż ten konkretny prototyp nie trafił na rynek masowy, był zapowiedzią późniejszej pracy Henry’ego: wynalazków, które ułatwiły codzienne życie.
W 1909 roku rozpoczęła naukę w Elizabeth College w Charlotte w Północnej Karolinie. W tym czasie złożyła swoje pierwsze patenty, a w 1912 roku, w którym ukończyła studia, uzyskała pierwszy patent na zamykana próżniowo maszyna do lodów. Maszyna ta zużywała minimalną ilość lodu (wówczas towar, ponieważ nie było zamrażarek w gospodarstwach domowych) i pełniła także funkcję chłodziarki do wody.
Elizabeth College w Północnej Karolinie. Ten plik multimedialny znajduje się w domenie publicznej w Stanach Zjednoczonych. Dotyczy to dzieł amerykańskich, do których prawa autorskie wygasły, często dlatego, że pierwsza publikacja miała miejsce przed 1 stycznia 1929 r., a jeśli nie, to z powodu braku powiadomienia lub odnowienia. Obraz przez Wikimedia Commons.
Kopie kalkowe, bez smug
Po opracowaniu zamrażarki do lodów Henry opracował wiele innych wynalazków, w tym parasol wymienne, zatrzaskowe osłony i a struktura rdzenia sprężynowego dla pluszowych zwierząt co pozwoliło im powrócić do pierwotnego kształtu nawet po zabawie. Jednak pierwszy wynalazek Henry’ego, który przyniósł znaczący postęp w świecie pracy, dotyczył technologii maszyn do pisania.
Jeśli maszynistka w pracy chciała wykonać kopię dokumentu, musiała podczas pisania używać kalki. W rezultacie powstał oryginalny dokument i kilka kopii w skali szarości. Jednakże proces ten był chaotyczny i pozostawiał czarne smugi na dłoniach maszynistki. Henry, zdeterminowany uczynić życie bardziej wydajnym, opracował protograf dodatek do maszyn do pisania, który mieści taśmę z tuszem między stronami, dzięki czemu maszynistka może wykonać dwie lub więcej kopii bez brudzenia rąk.
Zdjęcie patentowe przedstawiające powielającą przystawkę do maszyny do pisania. Źródło: Biuro Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych, www.uspto.gov.
Nowa era w produkcji zabawek
Duża część geniuszu Henry’ego została poświęcona opracowywaniu zabawek angażujących dzieci. W tamtym czasie zabawki były postrzegane jako narzędzia przygotowujące dzieci do dorosłości. W tym duchu Henry wynalazł zabawki edukacyjne, takie jak Dziecięcy zegar uczyć dzieci odczytywania czasu, ale w branży zabawek jest najbardziej znana z mnóstwa ulepszeń dla lalek.
W szczególności opracowała lalkę zawierającą krtań i mogącą wytwarzać artykułowane dźwięki, co później zainspirowało stworzenie Radia Róża, lalka zawierająca 3-lampowy odbiornik i głośnik. Stworzyła także lalkę Miss Illusion, która zawierała m.in wymienne peruki, dwustronną sukienkę i oczy, które zmieniły kolor i zamknęły się. W latach trzydziestych XX wieku firmy produkujące zabawki pośpieszyły z udzielaniem licencji na jej projekty, wdrażając te cechy w tysiącach lalek sprzedawanych w całych Stanach Zjednoczonych.
Beulah Louise Henry z lalką dziecięcą, w której wykorzystano jej opatentowane technologie. To zdjęcie jest dostępne w dziale Prints and Photographs Biblioteki Kongresu Stanów Zjednoczonych pod identyfikatorem cyfrowym hec.34627.
Przedostatni patent
Po znaczącym wkładzie w przemysł lalek, Henry skupił się na optymalizacji procesu pracy szwaczek i pracowników tekstyliów. Zanim Henry wkroczył na scenę, maszyny do szycia przeznaczone do masowej produkcji zawierały części, które działały z różnymi prędkościami, co wymagało dodatkowych mechanizmów, aby uwzględnić oddzielne tempa. Ponadto krawcowa wymagała regularnych przerw, aby wyjąć szpulkę nici spod płytki ściegowej maszyny do szycia, nawinąć więcej nici na szpulę i umieścić ją z powrotem na miejscu. Te ciągłe przerwy były nieefektywne, zwłaszcza podczas pracy na masową skalę.
Po zainspirowaniu się A ozdoby z łańcuszków wokół namiotu teatru za jej oknem Henry znalazł rozwiązanie. Zaprojektowała maszynę do szycia bez szpulki, która wyeliminowała konieczność ciągłych przerw i wzmocniła szwy za pomocą podwójnych ściegów łańcuszkowych, dzięki czemu maszyna znacznie lepiej nadaje się do stosowania w produkcji masowej. W niej patent Urzędu Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonychona tłumaczy:
„W wielu dotychczasowych tak zwanych stebnówkach, pod warunkiem, że różne części urządzeń zszywających pracowały z różnymi prędkościami. W rezultacie wymagany był kosztowny, hałaśliwy mechanizm zmiany prędkości i konieczne było zastosowanie znacznie większej liczby części roboczych w maszynie. Szwy według niniejszego wynalazku mogą być wykonane za pomocą mechanizmu zszywającego, w którym różne części pracują z tą samą prędkością, umożliwiając w ten sposób prostą, cichą, wydajną i ekonomiczną całość, eliminując potrzebę stosowania dwóch do jednego i trzech -do jednego haczyki i szpulki.
Ostatecznie Henry usunął potrzebę zatrzymywania i przewijania szpul, dzięki czemu produkcja tekstyliów była szybsza i znacznie wydajniejsza. Jej wynalazek zrewolucjonizowało rzemiosło zawodów w połowie XX wieku.
Zdjęcie patentowe przedstawiające szczegółowo metodę szycia w maszynie do szycia bez szpulki. Źródło: Biuro Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych, www.uspto.gov.
Trwałe wrażenie
Pod koniec swojej kariery Henry założył dwie firmy w Nowym Jorku; konsultowano się z wieloma innymi osobami; i miała na swoim koncie wiele patentów i wynalazków, co doprowadziło do jej pseudonimu „Lady Edison”. Była znana na całym świecie, a w 1937 r eksponat muzealny poświęcony jej w Osace w Japonii, który powstał jako inspiracja dla japońskich wynalazczyń. Jej projekty są obecne w lalkach, które potrafią mówić lub zamykają oczy, a co najważniejsze, w maszynach do szycia, które nie wymagają zatrzymywania się, aby nawinąć szpulkę. Dzięki wszystkim swoim wynalazkom Henry usprawniła codzienną pracę i życie oraz zainspirowała dalsze innowacje i ulepszenia różnorodnych projektów.